《메탈 슬러그 X》의 핵심 게임 플레이는 클래식한 횡스크롤 클리어 슈팅으로, 플레이어는 마르코, 타마, 에리 또는 피오 중 한 명의 주인공이 되어 왼쪽에서 오른쪽으로 스테이지를 진행하며, 손에 든 기관총, 수류탄, 그리고 다양한 “슈퍼 전차”*를 사용하여 적을 제거합니다. 《메탈 슬러그 2》의 “슈퍼 강화판”으로서, 《X》의 조정은 매우 철저했습니다:
첫째, 게임은 프레임 표현을 완전히 최적화하여 화면에 많은 수의 적, 폭발 및 총알이 나타나더라도 게임의 부드러움을 유지했습니다. 둘째, 게임은 적과 아이템의 구성을 대폭 수정하여 많은 적의 등장 위치와 방식이 2세대와 완전히 달랐고, 스테이지 난이도와 신선함도 함께 향상되었습니다. 가장 눈에 띄는 변화는 무기 시스템의 확장입니다: “철 도마뱀”, “낙일 임팩트 파동” 등과 같은 강력한 신규 무기, 그리고 각종 “대형 무기”(예: 대 H, 대 L)가 추가되어 플레이어의 화력 선택이 더욱 풍부해졌습니다. 또한, 원본에서 특정 스테이지에서만 등장했던 “뚱뚱함” 메커니즘이 《X》에서 더욱 보편화되어 캐릭터가 많은 음식을 먹으면 체격이 거대하고 공격력이 더 높은 “뚱보” 형태로 변신하여 게임의 재미와 도전성을 더욱 증가시켰습니다.
