本作のビジュアルは、90年代のコミック版『X-MEN』の色彩と躍動感を完璧に再現。同時代の『ストリートファイター』と比較して、複数層からなる破壊可能なステージフロア、コンボで増加するパワーゲージ(X-Power)、そして象徴的な「スーパージャンプ」システムなど、数多くの革新的なメカニズムが導入されています。
ゲームに登場する各キャラクターは、原作の設定に忠実な特殊能力を持っています。例えば、ウルヴァリンのヒーリングファクター(本作では防御力強化として表現)や、アイスマンの遠距離凍結能力などです。キャラクター間の体格差が大きく、攻撃範囲も非常に広いため、戦闘は極めてハイスピードに展開します。本作は格闘ゲームで初めて「受け身」システムを導入しただけでなく、吹き飛ばされた際の空中制御も初めて可能にしました。この高い機動性を特徴とするデザインは、その後の全ての「エリアルレイヴ系」格闘ゲームの開発に大きな影響を与えました。
素早く「下、上」と入力することでスーパージャンプが発動します。これはサイクロップスのスーパーオプティックブラストのような画面全体を覆う飛び道具を回避する手段であるだけでなく、相手を追撃するための要となります。本作は画面が上下にスクロールするため、空中で高所を陣取ることが、より有利な視点から相手を制圧することにつながります。
パワーゲージは「X-Ability」と「Hyper X」の2つの用途に分かれています。一部のキャラクターはX-Abilityを発動させることで、短時間特殊な状態(サイロックの分身など)を得ることができ、Hyper Xは絶大な威力を持つ超必殺技です。相手の技の硬直など、反撃が確定する状況で確実に使用するのがおすすめです。
旧来の格闘ゲームとは異なり、本作では投げられたりダウンさせられたりする瞬間に特定のコマンドを入力することで、ダメージを軽減し素早く体勢を立て直すことができます。これにより、相手の起き攻めを回避しやすくなります。
ウルヴァリンの強みは、その非常に素早い移動速度にあります。「バーサーカーバレッジ」を利用すれば、素早くパワーゲージを溜めることができます。小柄な体格を活かし、スーパージャンプと組み合わせることで頻繁にめくり攻撃を仕掛けることができ、相手にガードを困難にさせます。また、アイスマンの防御システムは特殊で、彼はゲーム内で唯一、通常はガード不能な一部の技をガードできる能力を持っているため、守りから反撃を狙うスタイルのプレイヤーにおすすめです。
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